El transport marítim és una de les activitats indispensables en la vida econòmica del món que estan danyant el mar. Cada any s'aboquen als oceans milers de tones de petroli i altres residus radioactius.
Un dels més recents exemples és el desastre mediambiental i econòmic succeït a Galícia a conseqüència de l'accident del petrolier Prestige. Les marees de fuel que van tenyir de negre les costes gallegues van produir danys incalculables per al medi ambient i la població.
Aquests i altres problemes, com l'escalfament global que podria ocasionar l'elevació del nivell del mar a les costes, adquireixen particular importància si es considera que dues terceres parts de la població mundial viuen en zones costaneres.
Totes aquestes qüestions fan del Dia Marítim Mundial una oportunitat per mirar al futur i establir quines són les millors possibilitats de seguir treballant a favor de la seguretat en la navegació, com també la protecció i la prevenció de la contaminació.