A partir de los 6 años es normal que los niños y las niñas vayan a la escuela, que compartan con chicos y chicas de su misma edad y que adquieran los conocimientos básicos para valerse por sí mismos. Desafortunadamente, en muchos países del mundo este derecho no es reconocido a todos, y son las niñas quienes resultan más afectadas por la pobreza, las injusticias y las tradiciones. La pobreza y las tradiciones se alían contra las niñas En Nepal, para muchas familias pobres, enviar a una niña a la escuela tiene un precio demasiado alto. Aunque las escuelas públicas son "gratuitas", los gastos de materiales escolares y uniformes son lujos que muchas familias no se pueden permitir. Además, una niña en la escuela representa menos horas de trabajo en casa o en el campo. Las niñas trabajan más horas que los niños de su misma edad, y por lo general son las encargadas de cuidar de sus hermanos más pequeños o trabajar fuera de casa ganando muy poco dinero. En una familia numerosa si hay que elegir quién irá a la escuela siempre será el niño el que tendrá más ventajas. Para muchos padres y madres educar a una niña no reporta ningún beneficio ya que normalmente ellas se casan pronto y deben abandonar el hogar para vivir con la familia de sus esposos. Un sistema educativo inadecuado A estos problemas también se suman las largas distancias que hay que caminar para llegar a la escuela, la falta de agua potable y servicios sanitarios para niños y niñas, la falta de ventilación e iluminación de los salones de clase, la falta de maestras y los escasos conocimientos que tienen los maestros para hacer de la educación un proceso atractivo, dinámico y participativo. Además deben tomarse en cuenta las dificultades que enfrentan los niños y niñas de las diferentes etnias (Tamang, Brahmanes y Sherpas, entre otras) al llegar por primera vez a la escuela y aprender el nepalí, un idioma que no es el suyo. Las niñas primero... La estrategia que UNICEF está utilizando en Nepal para hacer de la educación un derecho para todos y todas es crear los ambientes y las oportunidades para que más niñas lleguen por primera vez a las escuelas y permanezcan en ellas. Está comprobado que apoyando la educación de las niñas se mejoran las condiciones de los niños también. Esto se consigue impulsando una educación de calidad, creando ambientes apropiados dentro de la escuela, promoviendo la participación de las familias y de la comunidad en los procesos educativos, motivando a los niños y niñas a formar asociaciones, estimulando a los maestros y maestras a mejorar sus técnicas de enseñanza, apoyando al Gobierno en la creación de políticas que mejoren la situación de los maestros y maestras y ayudando a las niñas y niños más desfavorecidos. UNICEF cree que la inversión que se haga hoy en las niñas se transformará en mejor salud, educación, en igualdad de oportunidades y mejores condiciones de vida para las nuevas generaciones. El panorama va mejorando En los últimos siete años la educación en Nepal ha tenido importantes logros: se han construido más de 2 mil escuelas, 100 mil niños y niñas más se han matriculado y hay 25 mil maestros de primaria más. A pesar de ser unos resultados muy notables para un país tan pobre hay mucho trabajo por hacer, en particular en cuanto a la calidad de la educación. Una educación de calidad permitiría frenar el abandono de la escuela, la repetición de curso y aumentar las posibilidades de desarrollo de muchas niñas y niños nepalíes. A través de la campaña "25 para el año 2005", UNICEF quiere acelerar el progreso de la educación de las niñas en Nepal. Esta campaña permitirá igualar el acceso a la educación de niños y niñas tanto a la educación primaria como secundaria. Los resultados que obtenga Nepal en esta campaña servirán de ejemplo a otros países y hará posible que todos los niños y niñas del mundo disfruten de su derecho a una educación de calidad. HECHOS Y CIFRAS Las Naciones Unidas clasifican a Nepal como uno de los países más pobres del mundo. La mayoría de la población vive en el área rural (el 91% en 1999,y se calcula que lo hará el 85% en el año 2016). UNICEF ha estado trabajando en Nepal por más de tres décadas. Una discriminación histórica: - Las mujeres nepalíes tienen el más bajo índice de alfabetismo de todos los países del Sur de Asia. Sólo 4 de cada 10 saben leer y escribir. - Nepal tiene uno de los más altos índices de mortalidad materna en el mundo (número de mujeres que mueren durante el embarazo o el parto por cada 100 nacidos con vida). - Nepal es uno de los dos países del mundo donde las mujeres tienen una esperanza de vida menor que los hombres: 52 años para las mujeres y 55 años para los hombres. - Las mujeres no pueden heredar propiedades de sus padres. - A pesar de ser las mujeres las que más dinero llevan a casa son los hombres de la familia los que deciden qué hacer con él. - Las niñas tienen más altos índices de mortalidad en comparación con los niños - Las niñas trabajan mas horas que los varones de su misma edad: 7 horas las niñas y 5 los niños - De diez niñas que asisten a la escuela primaria sólo cinco finalizan este ciclo educativo. - Cuatro de cada diez niñas son obligadas a casarse teniendo menos de 14 años.