La región del Pacífico del sur de Asia está situada sobre la unión de dos placas tectónicas, lo que hace que los terremotos sean frecuentes en esta zona del mundo. Un ejemplo de esto fue el terremoto que dio lugar al tsunami de 2004, que causó una destrucción sin precedentes y miles de víctimas. Además, los países del sur de Asia se ven afectados por monzones estacionales (épocas de fuertes lluvias) que pueden llegar a causar graves daños si las tormentas se convierten en ciclones. Se teme que los efectos del cambio climático estén agravando la fuerza de estas tormentas de modo que cada año sus efectos son más estructivos.

Durante los últimos días de septiembre de 2009 estos dos fenómenos naturales han coincidido, causando graves daños en países tan lejanos como Indonesia, Camboya, Vietnam, Laos y Filipinas (en Asia) y Tonga y Samoa (en Oceanía). Los terremotos de Indonesia y Samoa tienen una misma causa, pero están separados por más de 6.000 km.

En Samoa y Tonga, el terremoto ha producido un tsunami, que ha inundado varias áreas de estas islas. La oficina de UNICEF en Suva, Fiji ha movilizado a su equipo de respuesta ante emergencias tras el tsunami y suministra ayuda humanitaria de forma inmediata.

¿Cómo ayuda UNICEF a los niños y niñas en este tipo de emergencias?

Los ciclones que han afectado a Filipinas y otros países del este de Asia, vistos desde el espacio (Foto: © NOAA

Los efectos de ciclones que han afectado a Filipinas, vistos a pie de tierra. (Foto: © UNICEF/Antara – Arif Pribadi

Las inundaciones producidas por los ciclones y terremotos son muy destructivas y es necesario atender de inmediato una serie de necesidades urgentes, para evitar que aumente el número de víctimas. A esto se le llama "necesidades inmediatas":

- Agua, saneamiento e higiene: las inundaciones suelen destruir parte de los sistemas de canalización y alcantarillado y contaminar pozos y fuentes de agua. por eso es necesario distribuir urgentemente suministros como agua potable, pastillas potabilizadoras, cubos y contenedores y jabón. También es necesario establecer sistemas de saneamiento (letrinas y aseos portátiles) para evitar una contaminación aún mayor del agua que aumente el riesgo de enfermedades.

- Refugio: las familias que han perdido sus hogares necesitan un lugar para descansar y recuperarse. UNICEF distribuye tiendas, lonas impermeables, mantas y utensilios de cocina.
 También se habilitan edificios comunitarios para alojar a los desplazados (escuelas, ayuntamientos, etc.)

- Educación: muchas escuelas quedan destruidas y las que permanecen en pie suelen servir de refugio a los desplazados. Para que los niños y niñas no pierdan su derecho a la educación, UNICEF establece escuelas temporales en tiendas de campaña y distribuye materiales educativos y para el juego. La escuela y los centros recreativos son importantes para que los niños y niñas que han perdido sus casas y a sus familiares y amigos recuperen un sentido de la normalidad que les permita recuperarse emocionalmente.

- Protección: los niños y niñas que han perdido a sus familias o que no logran encontrarlas por el caos que hay tras una catástrofe, necesitan un entorno seguro. De otro modo podrían ser víctimas de abusos y explotación. UNICEF colabora con las autoridades para la reunificación familiar y para la atención de los menores desprotegidos tras una catástrofe.

- Salud: las condiciones de hacinamiento y la falta de infraestructuras favorecen la propagación de enfermedades infecciosas, como la neumonía o el sarampión. UNICEF proporciona suministros médicos y vacunas para evitar las enfermedades prevenibles.


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