Habitualmente pensamos que la pobreza es una situación un tanto lejana a nuestra realidad, que los niños y las niñas pobres viven en las regiones más pobres del planeta; principalmente en África, América Latina y en algunos sitios de Asia.
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| © UNICEF/ HQ97-0219/Betty Press |
| Jesse, de 7 años, ha vivido en la calle durante cuatro meses, junto a su familia. Durante este tiempo no ha podido ir a la escuela. Daytona Beach, Florida (EE.UU.), 1997 |
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Esto es una falsa creencia ya que también hay niños y niñas pobres en los países industrializados. El problema quizás es que no sea tan visible. ¿Cuántas veces miramos a nuestro alrededor para ver lo que ocurre?
No siempre los índices que miden la pobreza bajan en los países desarrollados, y suben en los países no desarrollados; las tasas también suben en los países ricos.
UNICEF, a través de su Centro de Investigaciones Innocenti, ha publicado un informe sobre pobreza infantil en países ricos que refleja esta “paradoja” y nos deja cifras inquietantes.
El principal hallazgo del informe demuestra que durante la última década ha aumentado la proporción de niños y niñas que viven en situación de pobreza en la mayoría de los países ricos.
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| UNICEF/HQ 96-0427 /Jose Hernandez-Claire |
| En México este niño toca el acordeón para conseguir dinero en una plaza céntrica de México D.F., la capital |
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Para llegar a estas conclusiones han analizado la situación en los países miembros de la OCDE, es decir, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, que agrupa a 30 de los países más desarrollados del mundo.
El estudio deja claro que algunos países están protegiendo mejor que otros a los niños y niñas en situación de riesgo.
El tema de la pobreza infantil en países ricos obliga a la reflexión porque si esto pasa en las regiones más avanzadas y prósperas ¿Qué pueden esperar los niños y niñas que viven en países pobres? ¿Cuál es el futuro de las nuevas generaciones?
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¿Qué es la OCDE?
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico es una organización que agrupa a 30 países, en su mayoría pertenecientes al mundo desarrollado, fundada en 1960.
Comparten el compromiso por un gobierno democrático y por la economía de mercado. Su trabajo (principalmente informes y publicaciones) trata temas de economía y asuntos sociales.
Integrantes: Alemania, Australia, Austria, Bélgica, Canadá, República Checa, Corea del Sur, Dinamarca, Eslovaquia, España, Estados Unidos, Finlandia, Francia, Grecia, Holanda, Hungría, Irlanda, Islandia, Italia, Japón, Luxemburgo, México, Nueva Zelanda, Noruega, Polonia, Portugal, Reino Unido, Suecia, Suiza y Turquía. |
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La importancia de terminar con la pobreza infantil
La protección de los niños y las niñas en las etapas de crecimiento y formación es importante para el progreso de cualquier sociedad civilizada.
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| © UNICEF/ HQ97-0158/Nicole Toutounji |
| Heather Hollister, acompañada de su madre, en la puerta de su habitación en un centro de acogida. Acudió al centro junto a dos de sus hermanos tras haber sido deshauciados de su casa. |
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Aquellos que crecen en la pobreza tienen una desventaja marcada y mesurable frente a los demás. El que crece en la pobreza tiene más posibilidades de obtener bajos rendimientos en sus estudios, problemas de salud, embarazos adolescentes, abuso de sustancias nocivas, comportamientos antisociales, salarios bajos y estar en paro.
Muchos de los problemas sociales de los países ricos están vinculados con la falta de oportunidades de sus niños y niñas durante los primeros años de vida. Las altas tasas de pobreza infantil impiden el disfrute del derecho a la igualdad de oportunidades que todos tenemos.
En ese sentido, actuar por el bienestar de la infancia es una tarea prioritaria. La reducción de la pobreza infantil debe ser una prioridad para mantener los estándares de calidad de vida de los países desarrollados.
El informe sugiere que muchos de los miembros de la OCDE tienen la capacidad de reducir la pobreza infantil sin hacer grandes sacrificios económicos ya que no sería necesario aumentar demasiado sus gastos.
Además demuestra que cuanto mayor es el gasto del estado en ayudas sociales y familiares, menor es el índice de pobreza infantil. De hecho, los países que más dinero destinan a gastos sociales tienen tasas de pobreza infantil inferiores al 10%.
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En cifras…
Se calcula que entre 40 y 50 millones de niños y niñas de los países más ricos del mundo están creciendo y desarrollando sus capacidades en situación de pobreza Noruega es el único país de los que abarca este informe donde la tasa de pobreza infantil es muy baja y continúa decreciendo
En sólo cuatro países - Australia, Noruega, Reino Unido y Estados Unidos- ha habido una reducción significativa desde principios de 1990
Dinamarca y Finlandia son los países que tienen las tasas más bajas de pobreza infantil, por debajo del 3%
Estados Unidos y México registran las tasas de pobreza infantil más elevadas, por encima del 20%
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| © UNICEF/ HQ97-0156/Nicole Toutounji |
| Heather Hollister, de 12 años, come junto a su hermano (de espaldas) en su primer día en un centro de acogida que facilita comida, cobijo y asesoramiento a personas sin hogar. Poughkeepsie, Nueva York (EE.UU.) |
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Algunas causas de la pobreza infantil
Los cambios sociales que han tenido lugar en la última década han producido un fuerte impacto en la pobreza infantil.
Quizás el más importante es el cambio en la composición de las familias: familias con un solo padre, o familias en las que ambos padres tienen un trabajo pagado pero con salarios muy bajos.
Así, una parte importante del dinero debe destinarse a proteger a niños y niñas de familias de bajos recursos económicos.
Otra de las causas de la pobreza infantil en los países ricos es la falta de atención que se le presta al asunto.
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 ¿Cuál es la situación de los niños y niñas españoles? |
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España registra una tasa de pobreza infantil relativa por encima del 13%, según el informe, pero es importante aclarar que este porcentaje no abarca toda la década de 1990 porque sólo hay datos disponibles hasta 1995.
Esto significa que en nuestro país, muy cerca de nosotros, también hay niños y niñas que viven en condiciones de pobreza, que tienen dificultades para crecer y desarrollarse plenamente.
La pobreza infantil podría interpretarse como el punto por debajo del cual los niños no pueden permitirse tener las cosas que aquellos de su alrededor consideran como normales y necesarias.
La pobreza relativa, en este caso, es la situación en la cual un niño o niña dispone de menos de la mitad del promedio de ingresos que tiene cualquier otro niño o niña en esa misma sociedad. Es decir, si la media de ingresos de una familia fuera de 100€, la familia de un niño pobre en un país rico ingresaría menos de 50€. |
| "Los niños y las niñas deben ser el interés superior" |
El informe recomienda que los gobiernos al llegar al poder publiquen la tasa de pobreza infantil existente y se comprometan a que, bajo ninguna circunstancia, esta tasa se incremente.
Todos podemos contribuir a reducir la tasa de pobreza infantil. Además, es uno de los Objetivos de Desarrollo del Milenio acordados por las naciones de la OCDE.
Si las sociedades invierten menos en los más jóvenes verán seriamente afectado su futuro. Es necesario invertir en los niños y niñas de hoy como una medida de progreso hacia la cohesión social y equidad de oportunidades.
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Foto de la cabecera: © UNICEF/ HQ97-0222/Betty Press
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