El 5 de octubre fue el día elegido por la UNESCO para reconocer la labor que diariamente llevan a cabo maestros y maestras de todo el mundo. Desde 1993 se celebra este día, prestando especial atención a temas como el grave deterioro de las condiciones de trabajo de muchos docentes. Los conflictos armados, la violencia en las aulas, la inseguridad económica, los limitados recursos humanos y materiales entre otros, hacen que cada día sea más difícil llevar a cabo una labor clave en la construcción de nuestra sociedad futura: la labor de educar.

© UNICEF/ HQ99-0811/Roger LeMoyne

VIETNAM: Una profesora da clase a un grupo de alumnos de primaria en un pueblo del norte del país. Las zonas rurales de todos el mundo, y especialmente las de los países en desarrollo, tienen problemas de escasez de profesores. Es frecuente que las personas con estudios superiores emigren a las ciudades o a otros países en busca de mejores oportunidades de empleo y de desarrollo.

A través de su trabajo los docentes forman a las personas que formarán y guiarán nuestra sociedad en el futuro. Para ello, no basta con asegurar un acceso universal a la educación, sino que además, la educación debe ser de calidad. La educación tiene que abrir opciones a los alumnos, permitiéndoles desarrollarse como personas ser libres. Es necesario que la educación parta de la experiencia de los alumnos y alumnas y valore sus capacidades. Así, podremos construir conocimientos convirtiéndonos en personas con conciencia crítica, capaces de observar y analizar la realidad para después actuar sobre ella de forma transformadora.

Esto es lo que propusieron y defendieron entre otros la italiana María Montessori y el brasileño Paulo Freire, cuyos pensamientos, métodos y prácticas tanto han influenciado en nuestros maestros y maestras.

Paulo Freire (Brasil, 1921-1997)

Toda su vida estuvo dedicada a la educación. Fue un gran defensor de la escuela pública y de calidad para todos y todas, una escuela democrática centrada en el alumno y la alumna. Para él, tanto el alumnado como el profesorado tienen mucho que aportar, transmitir y enseñar en las aulas de las escuelas. Su escuela ideal era aquella que formara a personas con conciencia crítica que pudieran llevar a cabo transformaciones sociales. Entendía la educación como un proceso que lleva al cambio, un cambio hacia una sociedad más justa, igualitaria, solidaria y tolerante.

María Montessori (Italia, 1870-Holanda, 1952)

Fue la primer mujer médico en Italia y estuvo nominada en varias ocasiones al Premio Nobel por su labor como pedagoga. Diseñó un método y un material didáctico fundamental para la formación preescolar que seguramente muchos de nosotros y nosotras hayamos utilizado durante nuestros primeros años de escuela. Es lo que conocemos por el método montessoriano que permite a los niños y niñas aprender a leer, escribir, contar y sumar por sí mismos sin ayuda de personas adultas. Este método se basa en la gran capacidad de los niños y niñas para absorber conocimiento de sus alrededores, y en su gran interés por materiales que se puedan manipular. María Montessori observó que los niños y niñas hacían 'naturalmente', es decir, por sí mismos, sin ayuda de los adultos.

María Montessori y Paulo Freire son dos personas que han visto reconocida a nivel mundial su labor educativa. Con la celebración del Día Internacional de las y los docentes, las Naciones Unidas pretenden ampliar este reconocimiento a tantas y tantos maestros anónimos que realizan esfuerzos incansables a fin de preparar para el futuro a los niños, niñas y jóvenes del presente. Seguro que conocéis a más de uno.

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Foto de la cabecera: Un profesor escribe frases en francés en una escuela de Senegal. © UNICEF/ HQ07-0998/Olivier Asselin