La producción de papel ha sido una práctica milenaria entre los artesanos y artesanas nepalíes. De hecho, el papel que se produce en Nepal ha sido utilizado por generaciones para la elaboración de importantes manuscritos, registros de propiedad y documentos legales debido a su calidad y durabilidad.

Esta habilidad de la población nepalí con el papel hizo posible que se iniciara hace 22 años el proyecto Bhaktapur Craft Printer (BCP), que se encarga de hacer una parte de las tarjetas navideñas que UNICEF vende en todo el mundo y al mismo tiempo de llevar desarrollo y bienestar a miles de familias nepalíes. A través de este proyecto, 3.500 familias dedicadas a la artesanía y la agricultura tienen trabajo fijo y sus comunidades han sido beneficiadas con la construcción de escuelas, letrinas, pozos y la mejora de los servicios de salud.

De los bosques a la imprenta

Para la producción de una tarjeta navideña se deben completar dos etapas: la elaboración del papel y el trabajo de imprenta. Ambos procesos siguen técnicas muy tradicionales: ¡casi todo es hecho a mano!

El árbol de donde se obtiene la fibra para el papel se llama lokta y su corteza posee la característica de regenerarse una vez cortada. De esta forma, cada 4 años el lokta vuelve a crecer y a proveer su fibra para la producción de más papel.

Para proteger el medio ambiente, el proyecto BCP ha logrado que los campesinos y campesinas de la zona montañosa de los distritos orientales de Baglung, Myadi, Parbat y Lamjung le den al lokta un período de regeneración de 6 años, a fin de obtener una fibra de mejor calidad y evitar la erosión de las montañas.

Los agricultores y agricultoras elaboran el papel durante el monzón (época lluviosa), cuando aún no tienen que trabajar en otros cultivos y el agua no escasea. La corteza del lokta es hervida, lavada y luego es golpeada con mazos de madera para producir la pulpa de la fibra. La pulpa es mezclada con agua y es vertida en lo que se conoce como marcos flotantes. Los marcos son suspendidos en el aire (de ahí lo de marcos flotantes) para permitir que el lokta quede lo mas seco posible para el proceso de secado al sol. Estos marcos se mueven manualmente de forma horizontal para eliminar el exceso de agua y para obtener pliegos de papel largos y delgados.

Estos pliegos son posteriormente secados al sol en terrazas. Las hojas de papel son revisadas una a una para verificar su calidad y luego son empaquetadas para un largo viaje a Bhaktapur, en la región central del país.

Arte y destreza

En la imprenta de BCP, 133 empleadas y empleados se encargan de transformar las hojas crudas en muchos y variados productos de papel para regalo. Dependiendo de su grosor las hojas se convierten en coloridos papeles para regalo, modernas carpetas o refinadas tarjetas de Navidad.

Los diseños son elaborados por UNICEF en Ginebra y luego enviados a Nepal para que se hagan las pruebas necesarias hasta conseguir los tonos y las medidas adecuadas. Cada hoja de papel sigue los procedimientos de tintado, secado al sol, planchado, cortado e impresión, para finalmente llegar a la sección manual, donde artesanas muy hábiles se encargan de dar forma a los diferentes diseños. El proceso de impresión se hace de forma tradicional, sin grandes maquinarias. Se emplean tintes vegetales para los colores suaves y químicos, para los colores fuertes.

Para que las tarjetas de Navidad lleguen a las tiendas de UNICEF se emplea un promedio de 10 meses en el proceso de producción, esto nos da una idea de todo el trabajo que se invierte para obtener un producto de calidad, que se produce en armonía con el medio ambiente y que colabora al desarrollo de las comunidades de Nepal y a la mejora de la vida de millones de niños y niñas en el mundo.

EL LOKTA: FUENTE DE PAPEL El lokta crece entre los 6.000 y 7.000 pies de altura en las montañas Himalayas de Nepal. La correcta forma de recolectar el lokta es cortándolo a nivel del suelo pero sin destruir su raíz principal, para permitir que nuevos retoños puedan crecer y madurar para la próxima cosecha... dentro de 6 años!!!! El tamaño apropiado para cortar el lokta es cuando ha logrado un desarrollo de 6 a 7 centímetros de diámetro o una altura de más de 2 metros.