Niños y niñas en conflictos armados

Los niños y las niñas nunca inician las guerras y, sin embargo, son quienes se encuentran más expuestos a sus consecuencias. Se ven obligados con demasiada frecuencia a huir de sus hogares por la fuerza, a ser testigos de atrocidades o incluso a cometer ellos mismos crímenes de guerra. A medida que los civiles se convierten en las principales bajas de los conflictos armados, millones de niños y niñas crecen en familias y comunidades rotas por la guerra. Más de un 45% de las muertes producidas por los conflictos ocurridos desde 1990 eran niños y niñas. Cientos de miles de menores de edad están atrapados en conflictos armados como soldados, s ven obligados a convertirse en refugiados o en personas internamente desplazadas, sufren a causa de la violencia sexual, los malos tratos y la explotación, o son víctimas de los restos de explosivos de guerra y de las minas antipersona. Los niños y las niñas son siempre las primeras víctimas de los conflictos armados. Incluso cuando no mueren o sufren mutilaciones, pueden quedar huérfanos, ser secuestrados o padecer complicaciones psicológicas y emocionales debido a una exposición directa a la violencia, el desplazamiento, la pobreza o la pérdida de seres queridos.

Los que sobreviven a la violencia tienen que luchar para seguir con vida: contra la enfermedad, las viviendas inadecuadas, la ausencia de servicios básicos y la falta de alimentos. Hay veces en que la violencia afecta a las escuelas, a menudo con consecuencias trágicas.

En ocasiones, los niños y las niñas son sometidos por la fuerza al reclutamiento y la servidumbre, son víctimas de la violencia o la explotación sexual, o se encuentran expuestos a restos de explosivos de guerra que matan y mutilan a miles todos los años. Las niñas son especialmente vulnerables a la violencia sexual, al abuso, la explotación y la estigmatización durante las situaciones de conflicto y después de las guerras.

Los conflictos empeoran las formas de violencia que se dan en el entorno del niño: en su familia, en la comunidad, en el trabajo... Los conflictos armados hieren y matan a los niños y las niñas y a quienes les protegen. Destruyen los hogares y las escuelas que fueron construidos para criarlos. Separa a los niños y las niñas de sus familias, aumenta el riesgo a la explotación y los malos tratos, y les expone a una violencia que puede originar traumas psicológicos y emocionales para el futuro.