Cuando el VIH/SIDA llega a una casa e infecta a uno o a ambos padres, destruye parte de la vida de un niño:

1. En 2003, 15 millones de menores de 18 años (más de los que hay en toda España) habían quedado huérfanos a causa del VIH/SIDA.

2. Ocho de cada 10 de estos niños y niñas viven en África subsahariana.

3. Se calcula que en 2010, más de 18 millones de menores de 18 años habrán perdido en África a uno o a ambos padres debido al VIH/SIDA

4. Muchos millones más viven en hogares donde hay miembros de la familia muy enfermos. Aunque todavía no se han quedado huérfanos, estos niños y niñas sufren también los efectos del SIDA.

¿Cómo puede afectar el SIDA a un niño que no tiene el SIDA?

Muchos niños, niñas y adolescentes que viven una vida normal, van a la escuela y tienen una familia que les cuida y les protege, descubren poco a poco que lo están perdiendo todo por culpa del SIDA:

1. Cuando uno de los padres enferma, tiene que dejar de trabajar. Esto hace que no haya dinero suficiente para comprar comida para todos o para pagar los gastos escolares. Las medicinas que le permitirían mejorar y seguir trabajando son demasiado caras.

2. A menudo los dos padres se han contagiado con el VIH, de modo que pueden llegar a enfermar los dos, a la vez o con el paso del tiempo. Esto empeora la situación económica y además, ya no hay ningún adulto para cuidar a los niños.

3. Algunos de sus hermanos y hermanas pueden haber nacido con el VIH y terminar enfermando. Los laboratorios farmacéuticos no preparan suficientes medicinas para evitar que los niños con VIH enfermen de SIDA. Como son más pequeños, su salud es más delicada y la enfermedad les perjudica más.

4. Cuando la gente se entera de que los padres se han puesto enfermos, los niños pueden ser discriminados, con lo que apenas reciben ayuda.

5. Con el tiempo, los niños mayores tiene que ponerse a trabajar, abandonando la escuela. Esto hace que no tengan la formación necesaria para conseguir buenos trabajos y que tengan que hacer cualquier cosa por muy poco dinero. Son aún muy jóvenes para enfrentarse a la vida de los adultos y a menudo son víctimas de abusos o de la explotación.

6. Los niños y niñas pequeños se quedan sin nadie que los cuide, porque sus padres están enfermos y sus hermanos y hermanas, trabajando o mendigando.

7. Aunque pudieran ir a la escuela, muchos encuentran que sus profesores y profesoras también han enfermado. Muchos profesionales: mecánicos, profesoras, vendedores, transportistas, enfermeros, granjeras... enferman de SIDA y sus hijos no pueden hacer frente a sus responsabilidades, porque son pequeños todavía. Esto perjudica a pueblos y países enteros, ya que la economía cae.

8. Cuando los padres y los hermanos de los niños mueren, tienen que afrontar los gastos de los entierros, que suelen ser muy caros. Esto les obliga a trabajar más y a gastar menos. Si se alimentan mal se pueden poner enfermos, y entonces no podrían trabajar.

9. En los hospitales y centros de salud, muchos médicos y personal sanitario también desaparecen por culpa del SIDA. Además, hay tantos enfermos por causa del SIDA, que no queda apenas espacio ni tiempo para atender a la gente que llega con enfermedades leves, así que se ponen peor. El sistema sanitario también cae.

10. Al quedarse huérfanos, muchos niños se quedan sin su casa o su granja, porque son menores de edad y no pueden heredar. Si ningún familiar los cuida, se verán obligados a dormir en las calles.

11. En las calles, pueden ser víctimas de la explotación y el abuso, y tienen más probabilidades de contraer el VIH.

Esta situación que atrapa a millones de niños y niñas en todo el mundo podría frenarse si los gobiernos, las instituciones, las empresas y la sociedad se comprometieran y pusieran en marcha políticas para:

•   Proteger a los huérfanos y niños y niñas afectados por la pandemia del SIDA
•   Prevenir la transmisión del VIH de padres a hijos
•   Promover que se fabriquen medicinas contra el VIH para niños
•   Prevenir la transmisión del virus entre los adultos y los jóvenes