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REDUCIR LA MORTALIDAD INFANTIL : Reducir en dos terceras partes la tasa de mortalidad de los niños menores de cinco años.

¡No más vidas truncadas!

El objetivo 4 es alcanzable. En los años noventa:

- La mortalidad de los recién nacidos disminuyó de 66 a 59 por mil.

- La tasa de mortalidad de menores de cinco años también disminuyó.

Aún así, cada año mueren 11 millones de niños menores de 5 años por causas relacionadas con la pobreza. Un 1% viven en países ricos y el 42% en el África subsahariana.

El 70 % de las muertes se deben a la malnutrición o a infecciones fácilmente evitables en países ricos: infecciones respiratorias, diarreas o malaria.

Kwashiorkor y Marasmo no son filósofos rusos

En Ghana existe una leyenda que dice que cuando nace el segundo hijo de una familia, el primero se ve atacado por un espíritu diabólico: el kwashiorkor.

© UNICEF/HQ97-1149/Giacomo Pirozzi

Los bebés crecen muy deprisa y sus necesidades de proteínas son muy grandes. La leche materna les garantiza una alimentación completa, pero la falta de alternativas a este alimento cuando no está disponible pone en peligro sus vidas.

En realidad, el kwashiorkor es una enfermedad producida por una alimentación baja en proteínas. Afecta a millones de niños y niñas tras un destete repentino al nacer un hermano más pequeño. A menudo, la leche materna es sustituida por alimentos con pocos nutrientes. Además, en muchos casos, los niños y niñas son muy pequeños aún para asimilar la dieta de los adultos.

El marasmo es otra enfermedad, pero sus causas son las mismas. Ambas enfermedades están provocadas por la desnutrición, aunque sus características son distintas. Las razones por las que unos niños desarrollan una enfermedad o la otra son desconocidas, aunque sus consecuencias son igualmente peligrosas. Los niños y niñas desnutridos se vuelven más vulnerables a las infecciones. Por su parte, las infecciones acentúan la desnutrición. De no tratarse, tanto el marasmo como el kwashiorkor pueden causar la muerte de un niño por desnutrición severa o por las infecciones adquiridas.

La desnutrición grave que da lugar al marasmo y al kwashiorkor es frecuente en las hambrunas, que afectan a muchos países vulnerables debido a desastres naturales o los conflictos.

Un problema que afecta a 4 de cada 10

© UNICEF/HQ00-0634/Roger LeMoyne

En un anganwadi, un centro infantil de la India, los niños y niñas son pesado para comprobar que su talla y peso se corresponden a su edad y que no padecen desnutrición.

Aproximadamente 226 millones de niños y niñas menores de cinco años (eso es el 40% de los niños y niñas de esa edad) sufre desnutrición. Algunos de ellos viven en los países ricos.

No todos sufren desnutrición grave, aunque la desnutrición moderada también es peligrosa, porque causa retrasos en el crecimiento y el aprendizaje y porque aumenta la vulnerabilidad a las enfermedades. La desnutrición moderada no siempre es evidente a simple vista, por lo que es necesario hacer mediciones regulares.

Además de la desnutrición muchos niños sufren graves problemas por culpa de la falta de alimentos adecuados. Sin suficientes vitaminas y minerales pueden desarrollar enfermedades que no son mortales, pero que pueden limitar sus posibilidades en la vida. Algunas de ellas son la anemia (por falta de hierro), el bocio y el cretinismo (por falta de yodo), la ceguera y la inmunodeficiencia (por falta de vitamina A), la pelagra (por falta de niacina) o el beri-beri (por carencia de tiamina).

Otras causas de mortalidad

Enfermedades
Hay enfermedades infecciosas que son una grave amenaza en países en desarrollo. Algunas de ellas son el sarampión, el tétanos, la difteria, la tos ferina, la polio, el paludismo, la neumonía, el rotavirus o la hepatitis B. Aunque existen medios para prevenirlas o tratarlas, muchos niños y niñas no tienen acceso a ellos.

Conflictos
Durante una guerra de cinco años, la mortalidad de menores de un año aumenta un 13% y durante los primeros cinco años de paz, la mortalidad puede ser un 11% mayor que antes de la guerra.

VIH/SIDA
Además de la mortalidad directamente causada por la enfermedad, muchos niños y niñas huérfanos por el SIDA ven en peligro sus vidas por la falta de los cuidados de sus padres. Se calcula que en el mundo hay más de 15 millones de huérfanos de SIDA.

Violencia
La violencia contra la infancia es un problema grave. Muchos niños y niñas pequeños se ven sometidos a violencia doméstica, a la criminalidad en las calles y a malos tratos en instituciones.

	Malas combinaciones Las diferentes causas de la mortalidad infantil se relacionan entre sí: - La pobreza puede causar desnutrición - Un conflicto puede causar pobreza - La desnutrición puede causar enfermedades - Un conflicto puede paralizar las jornadas de vacunación - Un desastre natural puede colapsar el sistema médico - Los ataques sexuales durante un conflicto pueden propagar el VIH/SIDA - .... La lista puede ser interminable: ¿Se te ocurren formas de parar la espiral?