© Naciones Unidas

OBJETIVO 6: COMBATIR EL VIH/SIDA, EL PALUDISMO Y OTRAS ENFERMEDADES. Detener y comenzar a reducir la propagación del VIH/SIDA y la incidencia del paludismo y otras enfermedades graves.

Los números son personas

La esperanza de vida en África subsahariana es de 47 años. Sin el VIH/SIDA seria de 62 años. El VIH/SIDA es la principal causa de muerte en África subsahariana. La tasa de infección en esta región del mundo en mujeres de entre 16 y 24 años es 6 veces mayor que entre los hombres. Sus hijos pueden ser seropositivos al nacer.

En el mundo, cada día 7.000 jóvenes entran en contacto con el virus del SIDA: 2.555.000 cada año. El VIH/SIDA es una de las cuatro principales causas de mortalidad en todo el mundo. Cada día mueren 8.000 personas a causa del SIDA.

El paludismo afecta cada año a 500 millones de personas y mata a 1 millón de ellas anualmente. Muchos investigadores creen que la situación mundial podría empeorar como consecuencia de factores como el cambio climático o a que las medicinas y los insecticidas pierden eficacia con el tiempo.

La tuberculosis acaba con la vida de 2 millones de personas cada año, y este número está creciendo.

Prevenir es curar

El número de infecciones de VIH/SIDA cada año es tan alto que indica que no se está teniendo éxito en materia de prevención. ¿Como se puede luchar contra un mal que no se evita? Tanto el VIH/SIDA como el paludismo y la tuberculosis pueden prevenirse, pero millones de personas no pueden acceder a la información o a los medios de prevención y protección. Las personas con pocos recursos son las más afectadas.

¿Qué es el paludismo?

© The Nobel Foundation

La transmisión del paludismo sigue un ciclo: el mosquito anofeles chupa sangre a una persona con parásitos en su sangre y se los transmite a otras personas cuando las pica. No todas las personas afectadas por el paludismo manifiestan síntomas, aunque haya parásitos en su sangre.

El paludismo es una enfermedad debilitante que perjudica a la economía de las familias y de las comunidades. Provoca la pérdida de ingresos y de fuerza de trabajo y supone a las familias grandes costes en prevención y tratamiento.

El paludismo es causado por unos parásitos que se transmiten a través de la picadura del mosquito anofeles. El único modo de evitar la exposición a los parásitos es evitar las picaduras de los mosquitos. Para eso las personas que viven en regiones afectadas por el paludismo necesitan tener acceso a repelentes de insectos, a redes para las ventanas y puertas y a mosquiteras impregnadas de insecticida.

Durante muchos años los investigadores han intentado encontrar una cura efectiva para la enfermedad. Existen tratamientos que curan el paludismo en la mayoría de los casos, pero con el tiempo los parásitos se van haciendo resistentes a los nuevos medicamentos. Esto hace que los científicos se enfrenten a una carrera en la que tienen que ser más rápidos que la enfermedad. Lo que hace esta carrera especialmente difícil es la falta de fondos económicos. El paludismo no se propaga en países de clima frío, lo que hace que la investigación farmacéutica no destine apenas fondos para la investigación de nuevos tratamientos.

Víctimas del silencio

© ONUSIDA/L. Taylor

La investigación sobre el VIH/SIDA es cara, lo que hace que los medicamentos para contener la infección no estén al alcance de todos los afectados. Algunos organismos han propuesto que las empresas farmacéuticas reduzcan el precio del tratamiento en los países en desarrollo.

Respecto al VIH/SIDA, la concienciación y la educación sobre la enfermedad es aún muy escasa en muchas regiones del mundo. Por ejemplo, muchos adolescentes creen que una persona con aspecto saludable no puede estar infectada. La principal vía de transmisión del VIH/SIDA son las relaciones sexuales, lo que hace que en muchas culturas sea un tema incómodo de tratar. La falta de información o las informaciones contradictorias han favorecido que enfermen muchas personas que podrían haber evitado la infección.

El VIH/SIDA tiene un impacto muy negativo sobre los enfermos y sus familias pero también perjudica a las comunidades y a los países. La enfermedad está acabando con las vidas de millones de hombres y mujeres jóvenes y está privando a sus países de profesores, personal sanitario, granjeros o comerciantes. Esto empobrece a los países y deja a los niños y niñas desprotegidos. Se calcula que en el mundo hay 15 millones de huérfanos de SIDA.

	¿Qué puede hacer ahora el mundo contra el VIH/SIDA? 1) Luchar contra las enfermedades de transmisión sexual 2) Prevenir la transmisión del VIH de madre a hijo 3) Favorecer el acceso al asesoramiento y a las pruebas voluntarias del VIH 4) Mejorar el acceso a la medicación 5) Mejorar las prestaciones de los servicios de salud 6) Proporcionar asistencia a las personas que viven con el VIH/SIDA 7) Establecer mecanismos que alivien las repercusiones económicas del VIH/SIDA 8) Cuidar a los niños y niñas huérfanos del SIDA. Reforzar el sector educativo. 9) Conocer las diferencias entre hombres y mujeres frente al VIH/SIDA 10) Desarrollar vacunas contra el SIDA Las diferencias económicas son en muchos casos la clave para que estas medidas puedan llevarse a cabo en unos países y no en otros. Sin apoyo, los países más afectados por la epidemia pueden perder millones de vidas.

Enfermedades de personas, enfermedades de países

© ONUSIDA, Informe "AIDS in Africa: Three scenarios to 2025"

Esta ilustración muestra como las epidemias como el SIDA requieren que los gobiernos tomen decisiones específicas en circunstancias complicadas. De estas decisiones depende el futuro de un país o de una región.

Una epidemia es una enfermedad que se propaga durante algún tiempo por un país, afectando simultáneamente a gran número de personas. Cuando una epidemia afecta a muchos países se habla de una pandemia. El VIH/SIDA es una pandemia.

Una endemia es una enfermedad propia de una región, que permanece en ella de forma continua o en épocas fijas. El paludismo es una enfermedad endémica en muchos países.

Lo que caracteriza al paludismo, al SIDA y a otras epidemias y endemias es que afectan particularmente a los países pobres y frenan sus posibilidades de desarrollo. Cuando gran parte de la población enferma o muere el país se empobrece.

La lucha contra el VIH/SIDA, el paludismo y otras enfermedades es fundamental para el logro de otros Objetivos del Milenio:

- Sin una población sana que pueda trabajar para sacar adelante a un país no es posible la lucha contra la pobreza y el hambre (objetivo 1).

- Si los jóvenes enferman o mueren los niños y niñas quedan desprotegidos y no puede garantizarse su derecho a la educación (objetivo 2).

- Las mujeres son especialmente vulnerables al contagio del VIH/SIDA y suelen ser las principales responsables del cuidado de los enfermos (objetivo 3).

- Las enfermedades son la principal causa, directa o indirecta, de mortalidad infantil en los países den vías de desarrollo (objetivo 4).

¿De qué otras maneras crees que el paludismo, el VIH/SIDA y otras enfermedades perjudican el logro de los Objetivos del Milenio?

El miedo, el peor enemigo © ONUSIDA/Giacomo Pirozzi El apoyo a las personas afectadas por una enfermedad y a sus familias ayuda a romper las barreras que agravan su situación. El miedo a las enfermedades hace que los humanos hagamos cosas raras. A veces evitamos saber cosas sobre ellas o informarnos, como si el mismo nombre de la enfermedad pudiera enfermarnos. Otras veces, cuando nos encontramos mal, evitamos ir al médico, por si acaso "encuentra algo". Además, muchas enfermedades están mal vistas y se discrimina y culpabiliza a los enfermos. Esto provoca que muchas personas no reciban los tratamientos que necesitan. Todo esto tiene graves consecuencias: Mucha gente contrae enfermedades por desconocimiento sobre su prevención. Sabiendo más sobre la enfermedad podrían haberla evitado. Sin tratamientos adecuados muchas personas que podrían curarse o vivir mucho tiempo enferman gravemente e incluso mueren. Sin apoyo de la sociedad los enfermos tienen que afrontar trabas que empeoran su situación y la de sus familias. Se forma un círculo vicioso: la discriminación y sus consecuencias dan miedo -> el miedo hace que la gente no quiera saber nada de la enfermedad -> la ignorancia facilita la infección -> los infectados son discriminados. Además, la discriminación, el miedo y el desconocimiento evitan que la gente reciba tratamientos médicos. El resultado final es que el número de enfermos aumenta.